Una delle ricerche che mi ha regalato più emozioni è stata quella sulla famiglia Gambino: un’indagine che mi ha fatto sudare, perdere il sonno e che, ancora oggi, a più di un secolo di distanza, conserva un velo di mistero.

Nella mia famiglia, precisamente da parte di mia nonna paterna, ci si è sempre chiesti chi fosse e che fine avesse fatto il suo bisnonno, Luca Gambino. I racconti tramandati parlavano di un uomo dal destino controverso: qualcuno sosteneva che avesse ucciso la moglie per una “mancanza”, altri ricordavano che fosse un marinaio vissuto nel quartiere di Ognina e che, dopo l’ipotetico omicidio, fosse partito verso un’isola chiamata San Ferdinando, dove avrebbe fatto fortuna con le coltivazioni di canna da zucchero.

Si diceva anche che fosse stata mantenuta una corrispondenza con i parenti in Sicilia fino ai primi anni Quaranta del Novecento, quando le tracce si persero del tutto.

Raccolte tutte queste informazioni, decisi di iniziare la mia ricerca. Una ricerca che mi portò a rovistare tra archivi comunali, registri parrocchiali, siti di emigrazione e, soprattutto, a indagare sulla famosa isola. Ogni piccolo indizio sembrava aprire nuove domande anziché dare risposte definitive.

Infatti, nel corso della mia indagine, scoprii che la famosa moglie Maria Scalia in realtà non era sposata con Luca, ma era solo una concubina: lui aveva già contratto matrimonio in precedenza.

Da questa unione irregolare nacque la mia trisavola Raffaela, l’unica figlia che, chissà con quale stratagemma, riuscì a portare ufficialmente il cognome Gambino. Ma non era sola: trovai altri otto fratelli e sorelle, tutti registrati all’anagrafe come Scalia e dichiarati “figli di padre ignoto”.

Ignoto, però, non lo erano affatto: nei registri battesimali della Chiesa di San Gaetano alla Marina, risultavano tutti con il cognome Gambino, riconosciuti almeno davanti a Dio e alla comunità religiosa.

A questo punto erano già passati alcuni anni. Avevo raccolto numerosi documenti sulla famiglia Gambino e scoperto che Ugo, come era stato battezzato, era nato a Novara di Sicilia, in provincia di Messina, e portava il nome del santo patrono del paese. Suo padre proveniva da Misilmeri, in provincia di Palermo, e aveva sposato un’Ogninese, Raffaela Testa, un nome che sarebbe stato tramandato nella mia famiglia fino alla mia trisavola, a mia nonna, a me (secondo nome) e a mio figlio Raffaele.

Ugo, quindi, si faceva chiamare Luca, ma anche Luca Annino, almeno come risulta dai registri di morte delle sue due mogli: Maria Scalia, nel 1896, e la moglie “ufficiale”, nel 1928, data in cui lui risulta già deceduto… ma dove?

Non mi rimaneva che seguire la pista dei figli di Luca, visto che non avevo avuto alcun riscontro sulla sua famosa emigrazione nell’isola di San Ferdinando, che tra l’altro non ero mai riuscita a localizzare con certezza.

Ricostruite tutte le ascendenze, trascorse ancora un anno prima di riuscire, per puro caso, a rintracciare una lontana cugina della mia trisavola su un gruppo Facebook di Ognina. Mi disse che sua zia era emigrata in Argentina, nell’isola di San Fernando… non potevo crederci! L’adrenalina era alle stelle: finalmente avevo una pista concreta.

Tramite altri gruppi Facebook riuscii a individuare la zona: si trattava di un’area rurale sulle rive del *Delta del Paraná. Scrissi un appello in diversi gruppi e, finalmente, ricevetti un messaggio: era la pronipote di Alfio Scalia Gambino. Il cuore mi batteva a mille mentre leggevo e traducevo i messaggi dallo spagnolo, aspettando di sapere qualcosa su Luca.

Ma, ahimè, la gioia durò poco. Nonostante l’ottimo traguardo, la cugina mi confermava che lì Luca non era mai venuto. Alfio aveva invece raggiunto lo zio *Salvatore Gambino* (fratello maggiore di Luca, emigrato qualche anno prima) nel 1910, e insieme avevano lavorato nelle coltivazioni e nel trasporto di frutti. Lo zio Salvatore era soprannominato “El Manco” perché rimasto ferito a una mano durante una battuta di caccia.

Confermava, inoltre, il fatto che Luca avesse le mani sporche riguardo al decesso della concubina, ma purtroppo nemmeno loro conservavano alcuna foto.

Sono passati altri mesi, ma non mi arrendo. E la domanda in famiglia è sempre la stessa, a cento anni di distanza: che fine ha fatto Luca Gambino?

[Valentina Finocchiaro]

Nell’estate del 1958, insieme a mio fratello Giuseppe, mi mandarono in vacanza a Roma dalla zia Titina, sorella di mio padre. Ero poco più che una bambina e facemmo il viaggio in treno accompagnati dalla zia Ada, sorella di mia madre. Eravamo una famiglia piena di zii e di zie di ogni grado. Venivano spesso in visita dai nonni nei pomeriggi della domenica o in occasione degli onomastici, ma di chi fossero zii non sempre mi era chiaro.

 A Roma fu un dovere andare un pomeriggio a trovare la zia Celestina che voleva conoscerci e perciò mi vestii e pettinai per bene per fare una bella figura. La zia Celestina era una signora di modi dolci, inferma, sdraiata in salotto su un lettino sistemato davanti al balcone perché quel pomeriggio faceva un gran caldo. Sembrava tutta bianca, i suoi capelli, la sua pelle, la sua camicia da notte leggera che copriva un addome che allora mi parve di molto sovrabbondante. Si parlò del tempo e dei parenti, poi mi fece cenno di avvicinarmi e mi prese una mano. “Ricordati cara che tuo nonno appartiene ad una grande famiglia, nobile e importante”. Ero intimidita e imbarazzata, la sua voce bassa e al tempo stesso solenne mi incuteva un po’timore mentre sussurrava quelle parole. Non ho più rivisto la zia Celestina ma non ho mai dimenticato quell’incontro.

 Mio nonno Peppino, Giuseppe de Napoli, era molto riservato e taciturno, non parlava mai dei suoi parenti, forse perché aveva avuto dei dispiaceri o forse perché non vi era molta confidenza fra di noi. Era rimasto orfano di padre all’età di sei anni, suo nonno e il suo bisnonno erano stati ufficiali dell’esercito borbonico, uno di loro non si sa chi era caduto da cavallo. Pochi scarni racconti familiari molto vaghi e pieni di inesattezze che si tramandavano. Quando, dopo molti decenni da quel viaggio a Roma, ho iniziato a fare ricerche sulla mia famiglia non senza fatica ho ricostruito la linea paterna anche perchè mi imbattevo in cognomi e luoghi di cui a casa mai avevo sentito parlare. Ho cominciato a interrogare i parenti, aggrappandomi ad ogni lontano ricordo della mia infanzia e divenne un imperativo cercare la zia Celestina. Mi pareva di ricordare che fosse una cugina del nonno ma non sapevo il suo cognome né in che modo fossero cugini. Ad ogni telefonata con i parenti romani mi ostinavo a chiedere di lei e non mi pareva possibile che tutti se ne fossero dimenticati.  Mia mamma ricordava però che papà di tanto in tanto andava a trovare una zia che poteva chiamarsi Celestina e che viveva però a Messina. 

             Nel giugno del 2021 le mie ricerche si spostano su Augusta perché avevo scoperto che il mio secondo bisnonno era nato lì. La gentilissima dott. Marinella Mendola, ufficiale di stato civile del Comune di Augusta, mi invia il certificato di matrimonio dei suoi genitori, i miei terzi bisnonni, Pasquale Napoli e Raffaella Petromasi, avvenuto il 30 luglio 1823.  Non avevo mai sentito parlare dei Petromasi prima di allora e in breve scopro che si trattava di una nobile famiglia di Augusta che vantava celebri personaggi e valorosi militari di carriera, tutti di fede borbonica. I Petromasi erano imparentati con quasi tutte le nobili famiglie della città, i l’Astorina i Penna, i Galves, Zoppelli, Rossi, Amodei, Tumscitz. Si dividevano fra Augusta, Palermo, Messina e Napoli dove spesso occupavano prestigiosi incarichi di governo. Quella su di loro è stata una ricerca che mi ha molto appassionata e coinvolta ma poiché non sono una ricercatrice ordinata, salto da un ramo familiare all’altro, lasciandomi dietro molti vuoti, poi ritorno sui miei passi cercando di colmare questi vuoti, se magari la fortuna mi aiuta.

         Nel settembre 2025 per l’ennesima volta riprendo a lavorare sul ramo Napoli-Petromasi cercando di fare chiarezza: riassumendo, il mio secondo bisnonno Giuseppe Napoli capitano del Reale Esercito del Regno delle Due Sicilie, era primogenito di Pasquale Napoli e Raffaella Petromasi e aveva sposato a Palermo Elisabetta Fiorentino dalla quale aveva avuto sette figli ma di essi soltanto il primogenito, Pasquale de Napoli, mio bisnonno, era sopravvissuto. Di ognuno di loro avevo ritrovato la data di nascita e di morte tranne della madre e dell’ultima figlia, Giovanna. Ma ecco che FamilySearch accelera le digitalizzazioni e mi segnala il documento di morte di Elisabetta Fiorentino, cercato invano per anni. Era morta a Caserta nel 1864 “ha lasciato due figli superstiti Pasquale e Giovanna”.  Spesso nei documenti della Campania i figli superstiti vengono registrati nell’atto di morte. Dunque c’era un’altra discendente! Seguono brevi, febbrili e fortunate ricerche. Giovanna Napoli non soltanto era sopravvissuta ma tornata a Catania si era sposata con un Giuseppe Giuffrida dal quale aveva avuto almeno tre figli, Anna Maria (1892), Celeste (1894), Alfio (1897). 

Il 27 settembre 2025 guido l’auto ripassando a mente le mie recenti scoperte genealogiche e d’improvviso un dubbio mi attraversa la mente. Ma questa Celeste figlia di Giovanna non potrebbe essere la zia Celestina?

 Sì, è lei. Celeste Giuffrida e Napoli, nata a Catania il 27 luglio 1884, aveva sposato il 21 febbraio 1921 Andrea Geremia, ufficiale della Guardia di Finanza. Avevano vissuto a Scaletta Zanclea in provincia di Messina dove era nata una figlia, Filippa, poi si erano trasferiti a Roma dove è morta il 16 dicembre 1966. Era cugina di primo grado del nonno Peppino perché figli di fratello e di una sorella che credevo fosse morta infante.

Dopo sessantasette anni il cerchio incredibilmente si è chiuso. La ricerca genealogica regala emozioni e stupore quando d’improvviso appare l’intreccio delle circostanze. 

Cara zia Celestina, ora so perché in quel nostro unico lontano incontro mi sussurrasti quelle parole, come per affidarmi un incarico. Sono ormai anziana e ci sono arrivata tardi, appena in tempo per lasciare una memoria della famiglia. Ma tu allora come hai fatto a capire che potevi fidarti di una ragazzina come me? Grazie. 

[Giovanna Maria De Napoli]

[ Marco Arena ]

[ Turi Reitano ]